棉花

棉花是锦葵科棉属植物的种子纤维，原产于亚热带。
植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。锦铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部。
棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色至白中带黄，长约2至4厘米，含纤维素约87-90%。

根据纤维的长度和外观，棉花可分成3大类：
第一类纤维细长（长度在2.5至6.5厘米范围内），有光泽，包括品质极佳的海岛棉、埃及棉和皮马棉等；长绒棉产量低，费工多，价格昂贵，主要用于高级布料、棉纱和针织品。
第二类包括一般中等长度的棉花（长度约1.3至3.3厘米）；
第三类为纤维粗短的棉花（长度约1至2.5厘米）用来制造地毯、棉毯和价格低廉的织物，或与其他纤维混纺。

棉花在棉铃裂开后采摘。若用机器摘棉，通常先用化学方法去掉叶子，并促使棉铃同时开裂。轧棉机将纤维从棉籽上剥下，经过清棉和梳棉工序纤维集结成松软绳状，在牵伸作用下逐渐拉长、伸直、直径变细。

纺制高品质细纱的纤维需经过精梳，除去短纤维并使纤维进一步排列整齐。精纺工序使纤维捻合成细纱，并将细纱卷绕在筒管上送到纺织厂。棉花是世界上最主要的农作物之一，产量高，生产成本低。棉花能制成各种规格的织物。棉织物坚牢耐磨，能洗涤并在高温下熨烫。棉布吸湿和脱湿快速而使穿着很舒适。

棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。