水稻喜高温、多湿、短日照，对土壤要求不严，但是水稻土最好。幼苗发芽最低温度10～12℃，最适28～32℃。分蘖期日均20℃以上,穗分化适温30℃左右；低温使枝梗和颖花分化延长。抽穗适温25～35℃。开花最适温30℃左右，低于20℃或高于40℃，受精受严重影响。
相对湿度50～90%为宜。穗分化至灌浆盛期是结实关键期；营养状况平衡和高光效的群体，对提高结实率和粒重意义重大。抽穗结实期需大量水分和矿质营养；同时需增强根系活力和延长茎叶功能期。每形成1千克稻谷约需水500～800千克。
稻生长的最北限是中国的黑龙江省呼玛。但主要的生长区域是中国南方、中国台湾、日本、朝鲜半岛、东南亚、南亚、地中海沿岸、美国东南部、中美洲、大洋洲和非洲部分地区，中国北方沿河地区也种植稻。也就是说，除了南极洲之外，几乎大部分地方都有稻米生长。
一．华南双季稻稻作区 位于南岭以南，我国最南部。包括闽、粤、桂、滇的南部以及台湾省、海南省和南海诸岛全部。
二．华中双季稻稻作区 东起东海之滨，西至成都平原西缘，南接南岭，北毗秦岭、淮河，是我国最大的稻作区。
三．西南高原单双季稻稻作区 地处云贵和青藏高原，黔东湘西高原。
四．华北单季稻稻作区 位于秦岭、淮河以北，长城以南，关中平原以东，包括京、津、冀、鲁和晋、陕、苏、皖的部分地区。
五．东北早熟单季稻稻作区 位于辽东半岛和长城以北，大兴安岭以东，及内蒙古东北部。
六．西北干燥区单季稻稻作区 位于大兴安岭以西，长城、祁连山与青藏高原以北。
稻米的种植技术，包括稻田和插秧，是在中国发明的。传说中是神农氏教导人们如何种稻。
稻的耕种除传统的人工耕种方式，亦有高度机械化的耕种方式。但仍不失下列步骤：
整地
种稻之前，必须先将稻田的土壤翻过，使其松软，这个过程分为粗耕、细耕和盖平三个期间。过去使用兽力和犁具，主要是水牛来整地犁田，但当今多用机器整地了。
育苗
农民先在某块田中培育秧苗，此田往往会被称为秧田，在撒下稻种后，农人多半会在土上洒一层稻壳灰；现代则多由专门的育苗中心使用育苗箱来使稻苗成长，好的稻苗是稻作成功的关键。在秧苗长高约八公分时，就可以进行插秧了。
插秧
将秧苗仔细的插进稻田中，间格有序。传统的插秧法会使用秧绳、秧标或插秧轮，来在稻田中做记号。手工插秧时，会在左手的大拇指上戴分秧器，帮助农人将秧苗分出，并插进土里。插秧的气候相当重要，如大雨则会将秧苗打坏。现代多有插秧机插秧，但在土地起伏大，形状不是方型的稻田中，还是需要人工插秧。秧苗一般会呈南北走向。还有更为便利的抛秧。
除草除虫
秧苗成长的时候，得时时照顾，并拔除杂草、有时也需用农药来除掉害虫（如福寿螺）。
施肥
秧苗在抽高，长出第一节稻茎的时候称为分蘗期，这段期间往往需要施肥，让稻苗健壮的成长，并促进日后结穗米质的饱满和数量。
灌排水
水稻比较依赖这个程序，旱稻的话是旱田，灌排水的过程较不一样，但是一般都需在插秧后，幼穗形成时，还有抽穗开花期加强水分灌溉。
收成
收成 当稻穗垂下，金黄饱满时，就可以开始收成，过去是农民一束一束，用镰刀割下，再扎起，利用打谷机使稻穗分离，现代则有收割机，将稻穗卷入后，直接将稻穗与稻茎分离出来，一粒一粒的稻穗就成为稻谷。
干燥、筛选
收成的稻谷需要干燥，过去多在三合院的前院晒谷，需时时翻动，让稻谷干燥。筛选则是将瘪谷等杂质删掉，用电动分谷机、风车或手工抖动分谷，利用风力将饱满有重量的稻谷自动筛选出来。
施肥要点
民谚说：“秧好一半禾”，这说明水稻秧苗健壮是增产的基础，另一半禾是指秧苗移栽后的管理。水稻秧苗在本田的生长期比秧苗长的多，早。中、晚稻都在100天以上。此期水稻要经过营养生长、生殖生长到成熟期几个时期。这段时间水稻营养的及时供应更为重要。
一般本田施肥按水稻的生育过程分为前、中、后三个时期，前期是指从移栽至分孽终止，也就是水稻的营养生长阶段，此时以促进有效分粟和争取多穗为目标；中期是指水稻生育已进入生殖生长阶段（花粉形成时期），此时以壮秆攻大穗为目标，但施肥不能过多；后期是指水稻进人抽穗到成熟的时期，此时以攻粒多、粒饱为主，既要保住不脱肥，又不能贪青晚熟。
以上水稻三个时期的施肥方法，实际上是指施肥的原则、理论和目标，真正实践起来还要根据具体情况确定，也就是要根据不同的土壤和不同的水稻品种来确定施肥量的多少，也就是要做到因地制宜，灵活掌握。具体说就是看土壤是肥还是瘦，土壤质地是沙还是勃。如果土壤又肥又沙，则施肥量要减少，土质是勃而瘦，施肥量就要加大，这就叫看土施肥。此外，还要注意看苗施肥，苗壮少施，苗瘦多施，这就是下面施肥量中，为什么要有一个幅度的缘故。
现将水稻本田的肥料施用量分绍如下：第一是底肥，也叫基肥，包括有机肥和各种化肥。有机肥用量为每667平方米2000～3000千克，化肥用量为硫酸铵30千克或碳酸氢铵50千克，过磷酸钙30～50千克，硫酸钾10～15千克。以上这些肥料均在耙田前一次施入，耙田后可使肥、土、水相融，以减少肥料流失。第二是追肥，追肥以氮素化肥为主，如果总的追肥量每667平方米不超过30千克硫酸铵，其大致的肥料分配如下：①面肥。插秧前耙田时施入，每667平方米施硫酸铵3～5千克。②分蘖肥。插秧后10～15天施入，每667平方米施硫酸铵5～10千克。③穗肥。在拔节初期施入，每667平方米施硫酸铵8～10千克。④粒肥。抽穗前7天施入，每667平方米施硫酸铵3～5千克。
由于稻是人类的主要粮食作物，据知世界上可能超过有14万种的稻，而且科学家还在不停的研发新稻种，因此稻的品种究竟有多少，是很难估算的。有以非洲米和亚洲米作分类，不过较简明的分类是依稻谷的淀粉成份来粗分。稻米的淀粉分为直链及支链两种。支链淀粉越多，煮熟後会黏性越高。
籼稻（Indica rice）：有20%左右为直链淀粉。属中黏性。籼稻起源于亚热带，种植于热带和亚热带地区，生长期短，在无霜期长的地方一年可多次成熟。去壳成为籼米后，外观细长、透明度低。有的品种表皮发红，如中国江西出产的红米，煮熟后米饭较干、松。通常用于萝卜糕、米粉、炒饭。
粳稻（Japonica rice）：粳稻的直链淀粉较少，低于15%。种植于温带和寒带地区，生长期长，一般一年只能成熟一次。去壳成为粳米后，外观圆短、透明（部分品种米粒有局部白粉质）。煮食特性介于糯米与籼米之间。用途为一般食米。
籼稻和粳稻是长期适应不同生态条件，尤其是温度条件而形成的两种气候生态型，两者在形态生理特性方面部有明显差异。在世界产稻国中，只有中国是籼粳稻并存，而且面积都很大，地理分布明显。籼稻主要集中于中国华南热带和淮河以南亚热带的低地，分布范围较粳稻窄。籼稻具有耐热，耐强光的习性，它的植物学特性为粒形细长，米质粘性差，叶片粗糙多毛，颗壳上茸毛稀而短以及较易落粒等，都与野生稻类似，因此，籼稻是由野生稻演变成的栽培稻，是基本型。粳稻分布范围广泛，从南方的高寒山区，云贵高原到秦岭，淮河以北的广大的地区均有栽培。粳稻具有耐寒，耐弱光的习性，粒形短圆，米质粘性较强，叶面少毛或无毛，颖毛长密，不易落粒等特性，与野生稻有较大差异。因此，可以说粳稻是人类将籼稻由南向北，由低向高引种后，逐渐适应低温的变异型。
水稻早、中、晚稻
早、中、晚稻的根本区别在于对光照反应的不同。早、中稻对光照反应不敏感，在全年各个季节种植都能正常成熟，晚稻对短日照很敏感，严格要求在短日照条件下才能通过光照阶段，抽穗结实。晚稻和野生稻很相似，是由野生稻直接演变形成的基本型，早、中稻是由晚稻在不同温光条件下分化形成的变异型。北方稻区的水稻属早稻或中稻。
水稻陆稻
水稻种在水田，陆稻种在旱地。水陆稻形态上差异较小，生理上差异较大。水、陆稻均有通气组织，但陆稻种子发芽时需水较少，吸水力强，发芽较快；陆稻的茎叶保护组织发达，抗热性强；根系发达，根毛多，对水分减少的适应性强。陆稻可以旱种，也可水种，有些品种既可作陆稻也可作水稻栽培，但陆稻产量一般较低，陆稻逐渐为水稻所代替，北方稻区只仑有少量陆稻栽培。
水稻非糯稻和糯稻
糯稻：中支链淀粉含量接近100%，黏性最高，又分粳糯及籼糯。粳糯外观圆短，籼糯外观细长，颜色均为白色不透明，煮熟后米饭较软、黏。通常粳糯用于酿酒、米糕，籼糯用于八宝粥、粽子。
中国做主食的为非糯米，做糕点或酿酒用为糯米，两者主要区别在米粒粘性的强弱，糯稻粘性强，非糯稻粘性弱。粘性强弱主要决定于淀粉结构，糯米的淀粉结构以支链淀粉为主，非糯稻则含直链淀粉多。当淀粉溶解在碘酒溶液中，出于非糯稻吸碘性大，淀粉变成蓝色，而糯稻吸碘性小，淀粉呈棕红色。一般糯稻的耐冷和耐旱性都比非糯稻强。
此外，在水稻分类学上，根据稻作栽培方式和生长期内需水量的多少，有水稻和旱稻之分。旱稻，也称陆稻，是种植于旱地靠雨养或只辅以少量灌溉的的稻作，一生灌水量仅为水稻的1/4～1/10，适于低洼易涝旱地、雨水较多的山地及水源不足或能源紧缺的稻区种植。
水稻旱稻和水稻
要了解稻，最基本的分法，往往先根据稻生长所需要的条件，也就是水份灌溉来区分，因此稻又可分为水稻和旱稻。但多数研究稻作的机构，都针对于水稻，旱稻的比例较少。
旱稻又可称陆稻，它与水稻的主要品种其实大同小异，一样有籼、粳两个亚种。有些水稻可在旱地直接栽种（但产量较少），也能在水田中栽种。旱稻则具有很强的抗旱性，就算缺少水份灌溉，也能在贫瘠的土地上结出穗来。旱稻多种在降雨稀少的山区，也因地域不同，演化出许多特别的山地稻种。旱稻已成为人工杂交稻米的重要研究方向，可帮助农民节省灌溉用水。
有一说最早的旱稻可能是占城稻。中国古籍宋史《食货志》就曾经记载，“遣使就福建取占城稻三万斛，分给三路为种，择民田之高仰者莳之，盖旱稻也……稻比中国者穗长而无芒，粒差小，不择地而生。”但仍有争议，原因就在于学者怀疑以地区气候来论，占城稻有可能是水稻旱种，而非最早的旱稻。
提到人工水稻，1973年，袁隆平成功用科学方法产出世界上首例的杂交水稻，因此被称为杂交水稻之父。他经过四年的研究，带领团队从世界上几百个稻种中探索，并在稻种的自花授粉上有了自己的心得。袁隆平认为野稻并不一定全为自花授粉，他在海南岛找寻到一种野稻称为“野败”，并成功的与现有水稻配种出一些组合稻种。这些组合稻种无法自体授粉，而需仰赖旁株稻种的雄蕊授粉，但产量比原水稻多上一倍。不过最初的几年，培育出的新稻虽然稻量增加，而且多数没有花粉，符合新品种的需求，但其中有的却有花粉，能产出下一代，而且稻量不丰；但袁隆平并没有放弃，一直到了第九年，上万株的新稻都没有花粉，达成了新品种的要求，也就是袁隆平的三系法杂交水稻。
营养价值
收获的稻粒称为稻谷，有一层外壳，碾磨时常把外壳连同米糠层一起去除，有时再加上一薄层葡萄糖和滑石粉，使米粒有光泽。碾磨时只去掉外壳的稻米叫糙米，富含淀粉，并含约8%的蛋白质和少量脂肪，含硫胺、烟酸、核黄素、铁和钙。碾去外壳和米糠的大米叫精米或白米，其营养价值大大降低。
水稻用途
米的食用方法多为煮成饭。
在东方、中东及许多其他地区，米可配以各种汤、配菜、主茶食用。碾米的副产品包括米糠、磨得很细的米糠粉和从米糠提出的淀粉，均用作饲料。加工米糠得到的油既可作为食品也可用于工业。碎米用于酿酒、提取酒精和制造淀粉及米粉。
稻壳可做燃料、填料、抛光剂，可用以制造肥料和糠醛。稻草用作饲料、牲畜垫草、覆盖屋顶材料、包装材料，还可制席垫、服装和扫帚等。稻的主要生产国是中国、印度、日本、孟加拉国、印度尼西亚、泰国和缅甸。其他重要生产国有越南、巴西、韩国、菲律宾和美国。上个世纪晚期，世界稻米年产量平均为4000亿公斤左右，种植面积约1.45亿公顷。世界上所产稻米的95%为人类所食用。
水稻属喜温好湿的短日照作物。影响水稻分布和分区的主要生态因子：
①热量资源一般≥10℃积温2000～4500℃的地方适于种一季稻，4500～7000℃的地方适于种两季稻，5300℃是双季稻的安全界限，7000℃以上的地方可以种三季稻；
②水分影响水稻布局，体现在“以水定稻”的原则；
③日照时数影响水稻品种分布和生产能力；
④海拔高度的变化，通过气温变化影响水稻的分布；
⑤良好的水稻土壤应具有较高的保水、保肥能力，又应具有一定的渗透性，酸碱度接近中性。
全国稻区可划分为6个稻作区和16个亚区。
水稻华南稻作区
位于南岭以南，中国最南部，包括闽、粤、桂、滇的南部以及台湾省、海南省和南海诸岛全部。包括194个县（市）（暂不包括台湾省）水稻面积占全国的17.6%。
1.闽粤桂台平原丘陵双季稻亚区
东起福建的长乐县和台湾省，西迄云南的广南县，南至广东的吴川县，包括131个县（市）年≥10 ℃积温6500～8000℃，大部分地方无明显的冬季特征。水稻生长期日照时数1200～1500小时，降水量1000～2000毫米。籼稻安全生育期（日平均气温稳定通过10℃始现期至≥22℃终现期的间隔天数，下同）212～253天； 粳稻（日平均气温稳定通过≥10℃始现期至≥20℃终现期的间隔天数，下同）235～273天。稻田主要分布在江河平原和丘陵谷地，适合双季稻生长。常年双季稻占水稻面积的94%左右。 稻田实行以双季稻为主的一年多熟制，品种以籼稻为主。主要病虫害是稻瘟病和三化螟。今后，应充分发挥安全生育期长的优势，防避台风，秋雨危害；选用抗逆，优质，高产品种； 提倡稻草过腹还田，增施钾肥；发展冬季豆类，蔬菜作物和双季稻轮作制。
2.滇南河谷盆地单季稻亚区
北界东起麻栗坡县，经马关、开远至盈江县，包括滇南41个县（市），地形复杂，气候多样。最南部的低热河谷接近热带气候特征，年≥10℃积温5800～7000℃，生长季日照时数1000～1300小时，降水量700～1600毫米。安全生育期：籼稻180 天以上，粳稻235天以上。稻田主要分布在河谷地带，种植高度上限为海拔1800～2400米。多数地方一年只种一季稻，白叶枯病，二化螟等为主要病虫害。今后，要改善灌溉条件，增加复种，改良土壤，改变轮歇粗耕习惯。
3.琼雷台地平原双季稻多熟亚区
包括海南省和雷州半岛，共22个县（市）.年≥10℃积温8000～9300℃，水稻生长季达300天，其南部可达365天，一年能种三季稻。生长季内日照1400～1800小时，降水800～1600毫米。籼稻安全生育期253天以上，粳稻273天以上。台风影响最大，土地生产力较低。双季稻占稻田面积的68%，多为三熟制，以籼稻为主。主要病虫害有稻瘟病，三化螟等。今后，要改善水肥条件，增加复种，扩大冬作，发挥增产潜力。
水稻华中稻作区
东起东海之滨，西至成都平原西缘，南接南岭，北毗秦岭、淮河，包括苏、沪、浙、皖、赣、湘、鄂、川8省（市）的全部或大部和陕西省南部，河南信阳地区，是中国最大的稻作区，占全国水稻面积的67%。
1.长江中下游平原双单季稻亚区
位于年≥5300 ℃等值线以北，淮河以南，鄂西山地以东至东海之滨.包括苏、浙、皖、沪、湘、豫、鄂的235个县（市）。年≥10℃积温4500～5500℃，大部分地区种稻一季有余，两季不足。粳稻安全生育期159～170天，粳稻170～185天。生长季降水700～1300毫米，日照1300～1500小时。春季低温多雨，早稻易烂秧死苗，但秋季温、光条件好，生产水平高。双季稻仍占2/5～2/3，长江以南部分平原高达80%以上。一般实行“早籼晚粳”复种。稻瘟病，稻蓟马等是主要病虫害。今后，要种好双季稻，扩大杂交稻，并对超高产品种下功夫，合理复种轮作，多途径培肥土壤。
2.川陕盆地单季稻两熟亚区
以四川盆地和陕南川道平原为主体，包括川、陕、豫、鄂、甘5省的194个县（市）。年≥10℃积温4500～6000℃，籼稻安全生育期156～198天，粳稻166～203天，生长季降水800～1600毫米，日照700～1000小时。盆地春温回升早于东部两亚区，秋温下降快。春旱阻碍双季稻扩展，已下降到3%以下，是全国冬水田最多地区，占稻田的41%。以籼稻为主，少量粳稻分布在山区。 病虫害主要有稻瘟病和稻飞虱。今后，要创造条件扩种双季稻，丘陵地区增加蓄水能力，改造冬水田，扩种绿肥。
3.东南丘陵平原双季稻亚区
年≥10℃积温5300℃线以南，南岭以北，湘鄂西山地东坡至东海之滨，共294个县（市）。年≥10℃积温5300～6500℃，籼稻安全生育期176～212天，粳稻206～220天。双季稻占稻田的66%。生长季降水900～1500毫米，日照1200～1400小时，春夏温暖有利于水稻生长，但“梅雨”后接伏旱，造成早稻高温逼熟，晚稻栽插困难。稻田主要在滨湖平原和丘陵谷地。平原多为冬作物—双季稻三熟，丘陵多为冬闲田—双季稻两熟，均以籼稻为主，扩种了双季杂交稻。稻瘟病，三化螟等为主要病虫害。水稻单产比其它两亚区低15%。今后，有条件的地区可发展“迟配迟”形式的双季稻，开发低丘红黄壤，改造中低产田。
水稻西南水稻作区
地处云贵和青藏高原，共391 个县（市）。水稻面积占全国的8%。
1.黔东湘西高原山地单双季稻亚区
包括黔中、东、湘西、鄂西南、川东南的94个县（市）。气候四季不甚分明。年≥10℃积温3500～5500℃。籼稻安全生育期158～178天，粳稻178～184天。生长季日照800～1100小时，降水800～1400毫米。北部常有春旱接伏旱，影响插秧、抽穗、灌浆。大部分为一熟中稻或晚稻，多以油菜--稻两熟为主。水稻垂直分布，海拔高地种粳稻，海拔低地种籼稻。稻瘟病，二化螟等为主要病虫害。粮食自给率低，30～50%县缺粮靠外调。今后，仍需强调增产稻谷，它是脱贫的基础。低热川道谷地应积极发展双季稻。
2.滇川高原岭谷单季稻两熟亚区
包括滇中北、川西南、桂西北和黔中西部的162个县（市）。区内大小“坝子”星罗棋布，垂直差异明显。年≥10℃积温3500～8000℃，籼稻安全生育期158～189天，粳稻 178～187天。生长季日照1100～1500小时，降水530～1000毫米。冬春旱季长，限制了水稻复种。以蚕豆（小麦）、水稻两熟为主，冬水田占稻田1/3以上。稻田最高高度为海拔2710米，也是世界稻田最高限。多为抗寒的中粳或早中粳类型。稻瘟病，三化螟等为害较重。今后，在海拔1500米以下河谷地带积极发展双季稻，在1200～2000米的谷地发展杂交稻为主的中籼稻并开发优质稻。
3.青藏高寒河谷单季稻亚区
适种水稻区域极小，稻田分布在有限的海拔低的河谷地带，其中云南的中旬、德钦和西藏东部的芒康、墨脱等7县，有水稻，由于生产条件差，水稻单产低而不稳，但有增产潜力。
中国北方稻区稻作面积常年只有3千万亩，约占全国水稻播种面积的6%，以下仅作概括性的介绍。
水稻华北稻作区
位于秦岭、淮河以北，长城以南，关中平原以东，包括京、津、冀、鲁、豫和晋、陕、苏、皖的部分地区，共457个县（市）。水稻面积仅占全国3%。
本区有两个亚区：1.华北北部平原中早熟亚区；2.黄淮平原丘陵中晚熟亚区。≥10℃积温3500～4500℃。水稻安全生育期约130～140天。生长期间日照1200～1600小时，降水400～800毫米。冬春干旱，夏秋雨多而集中。北部海河，京津稻区多为一季中熟粳稻，黄淮区多为麦稻两熟，多为籼稻。稻瘟病，二化螟等为害较重。今后，要发展节水种稻技术，对稻田实行综合治理。
水稻东北单季稻
位于辽东半岛和长城以北，大兴安岭以东，及内蒙古东北部，共184个县（旗，市）。水稻面积仅占全国的3%。
本区有两个亚区：1.黑吉平原河谷特早熟亚区；2.辽河沿海平原早熟亚区。≥10℃积温少于3500℃，北部地区常出现低温冷害。水稻安全生育期约100～120天。生长期间日照1000～1300小时，降水300～600毫米。近几年来，水稻扩展很快，品种为特早熟或中、迟熟早粳。稻瘟病和稻潜叶蝇等危害较多。今后，要加快三江平原建设，继续扩大水田，完善寒地稻作新技术体系，推广节水种稻技术。
水稻西北干燥区
位于大兴安岭以西、长城、祁连山与青藏高原以北，银川平原、河套平原、天山南北盆地的边缘地带是主要稻区。水稻面积仅占全国的0.5%。
本区有三个亚区：1.北疆盆地早熟亚区；2.南疆盆地中熟亚区；3.甘宁晋蒙高原早中熟亚区。≥10℃积温2000～5400℃。水稻安全生育期100～120天。生长期间日照1400～1600小时，降水30～350毫米。 种稻完全依靠灌溉。基本为一年一熟的早、中熟耐旱粳稻，产量较高。 稻瘟病和水蝇蛆为害较重。旱、沙、碱是三大障碍。要推行节水种稻技术，增施农家肥料，改造中低产田。
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