芷江马头羊

　　芷江马头羊因该羊无角、头似马头，群众称马羊而定名，是优良的肉用山羊品种，公、母羊均无角，头形似马头，个体较大，成年公羊能达56公斤，母羊达45公斤。已被农业部列为“九五”期间国家重点推广的畜禽良种之一。该品种放牧性强，采食性强，繁殖性能强，肉质细嫩，脂肪分布均匀，品味好，膻味小，深受消费者好评，特别是在中东市场上有很高的声誉。全县每年饲养量达10万只，年出栏5万只。

　　马头羊体型高大，躯体较长，胸部深厚，胸围肥大，行走似马。一般周岁羊体重25-30公斤；成年公羊体重40-50公斤，重的可达60公斤以上；一般成年母羊体重为35-40公斤，重的可达55公斤。马头羊繁殖率强，一般在6-7月龄开始配种，产后第一次发情为18-24天，持续2-4天，发情周期为17-21天，平均为18天。怀孕期为147-151天；一般二年三胎，或一年二胎，每胎产1-4羔，平均胎羔1.83只。

　　马头羊屠宰率高，母羊出肉率为49.3%，羯羊可达53.3%，且脂肪分布均匀，肉质细嫩，味道鲜美，膻气小、蛋白质含量高，脂肪和胆固醇含量很低。马头羊卷羊肉是我国出口创汇的拳头产品，在国际市场上享有很高声誉，远销伊拉克、叙利亚、黎巴嫩和科威特等国家。马头羊皮张质地柔软，皮质洁白、韧性强、张幅面积大、用途广、经济价值较高。

　　马头羊适应性广、合群性强、易于管理，丘陵山地、河滩湖坡、农家庭院、草地均可牧养。华中、西南、云贵高原等地引种牧养，表现良好，经济效益显著。